電気・ガス・水道料金の未払いが続き、供給停止のおそれがある――。オーストラリア・ビクトリア州には、こうした緊急の家計困難に直面した低所得世帯を対象に、未払いの光熱費を支援する「Utility Relief Grant Scheme」があります。単一のエネルギー源で生活している世帯では、最大1,300豪ドル、円換算で約14万5,000円の負担軽減を受けられる場合があります。
ただし、これは日本の光熱費に使える制度ではありません。対象はビクトリア州に住み、現地の電気・ガス・水道事業者と契約している世帯です。支援金が自由に使える現金として振り込まれるのではなく、滞納している料金に直接充当される仕組みです。
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供給停止のリスクがある世帯を支える制度
この制度は、単に「光熱費が高い」だけでは利用できません。電気・ガス・水道料金を滞納しており、未払いによって供給停止となるおそれがあることが主な条件です。
加えて、失業や収入減少、家庭内暴力、高額な医療費、家賃負担の増加など、急な経済的困難が生じていることも確認されます。日常的な支出が苦しいケース全般を対象にするのではなく、ライフラインが止まりかねない緊急局面を支えるための制度といえます。
いくら支援される？最大額は約14万5,000円
支援額は、電気・ガス・水道のサービスごとに、2年間で最大650豪ドルです。複数のサービスを利用している家庭では、電気分、ガス分、水道分と、契約内容に応じて個別に確認する必要があります。
一方、電気のみで生活しているなど、単一のエネルギー源を使用する世帯では、最大1,300豪ドルの支援が認められる場合があります。これが円換算で約14万5,000円に当たります。ただし、誰もが上限額を受け取れるわけではありません。未払い額や困窮状況を踏まえて支援額が決まります。
主な対象者と申し込みの流れ
主な対象者は、年金受給者向けカード、医療費支援カード、退役軍人向けカードなどを持つ契約者です。ただし、これらのカードがない場合でも、低所得世帯で一定の条件を満たせば申請できる可能性があります。
申し込みは、契約している電気・ガス・水道会社へ連絡し、専用の申請書を取り寄せて行います。申請中は、事業者が供給停止の手続きを保留する場合もあります。とはいえ、申し込みをしただけで停止が必ず回避されるわけではないため、督促状や停止通知を受け取った段階で早めに相談することが重要です。
現金給付ではなく、未払い料金への直接充当
この制度の最大の特徴は、支援金が本人の口座に振り込まれるものではないことです。認められた金額は、電気・ガス・水道会社の未払い請求額へ直接充当されます。そのため、ほかの生活費や借金の返済に回すことはできません。
最大約14万5,000円という金額だけで判断せず、未払い額、契約しているサービス、現在の収入状況、供給停止のリスクを整理して相談することが大切です。海外制度は居住地や契約条件が厳格に定められているため、日本の支援制度と混同しないようにしましょう。
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